F1 เตรียมหวนคืนสู่แอฟริกาด้วยรายการ รวันด้า กรังด์ ปรีซ์

Formula 1 เตรียมกลับมาจัดการแข่งขันในทวีปแอฟริกาเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1993 หลังจากที่ประเทศรวันดาตกลงทำสัญญา 10 ปีเพื่อเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันรายการ แอฟริกัน กรังด์ ปรีซ์โดยจะเริ่มขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 2030

การแข่งขันจะจัดขึ้นที่สนามแข่งแห่งใหม่ซึ่งสร้างขึ้นโดยเฉพาะในเขต บูเกเซรา ห่างจากกรุงคิกาลีไปทางทิศใต้ประมาณ 40 กิโลเมตร โดยจะเริ่มดำเนินการเมื่อการก่อสร้างเสร็จสิ้นและได้รับใบรับรองมาตรฐานระดับ Grade 1 จาก FIA

การประกาศครั้งนี้ถือเป็นการสิ้นสุดการรอคอยอันยาวนานสำหรับการมีสนามแข่งขันในทวีปแอฟริกาบรรจุอยู่ในปฏิทินการแข่งขัน

การแข่งขัน Formula 1 ครั้งล่าสุดในทวีปนี้คือรายการ เซาธ์ แอฟริกา กรังด์ ปรีซ์ ปี 1993 ที่สนาม คยาลามี่ ใกล้เมืองโจฮันเนสเบิร์ก ซึ่งความพยายามหลายครั้งในการรื้อฟื้นสนามแข่งในแอฟริกาก่อนหน้านี้ไม่ประสบความสำเร็จในการสร้างโครงการระยะยาวที่เกิดขึ้นจริงได้

ข้อตกลงของรวันดาทำให้การแข่งขันชิงแชมป์รายการนี้มีฐานที่มั่นที่แน่นอนในทวีปแอฟริกาเป็นเวลาหนึ่งทศวรรษ

สนามแข่งจะถูกสร้างขึ้นในเขต บูเกเซรา ใกล้กับสนามบินนานาชาติคิกาลีแห่งใหม่ ทาง Formula 1 ระบุว่าสนามแห่งนี้ได้รับการออกแบบโดย คาร์สเทน ทิลค์ จากบริษัท ทิลค์ เอ็นจิเนียริ่ง และอดีตนักแข่งรถ อเล็กซ์ เวอร์ซ จากบริษัท เวอร์ซ ดีไซน์

แผนเบื้องต้นระบุว่าสนามจะมีรูปแบบการวิ่งทวนเข็มนาฬิกา ระยะทางประมาณ 6 กิโลเมตร ประกอบด้วยโค้ง 17 จุด และเส้นทางที่ออกแบบให้สอดคล้องกับสภาพภูมิประเทศที่เป็นเนินเขาและทะเลสาบโดยรอบ

ความเคลื่อนไหวครั้งนี้ถือเป็นการบรรลุเป้าหมายสำคัญด้านพื้นที่จัดการแข่งขันของรายการ ด้วยการที่รวันดาเข้ามาอยู่ในปฏิทินการแข่งขัน กีฬานี้จะมีการแข่งขันครอบคลุมทุกทวีปที่มีผู้อยู่อาศัย ซึ่งเป็นการขยายฐานเข้าสู่ตลาดแอฟริกาที่ยังไม่ได้รับการเจาะตลาดอย่างจริงจังนับตั้งแต่การแข่งขัน กรังด์ ปรีซ์ ครั้งสุดท้ายที่สนาม คยาลามี่

สเตฟาโน่ โดเมนิคาลี่ ประธานและซีอีโอของ F1 กล่าวถึงข้อตกลงนี้ว่าเป็น “ช่วงเวลาครั้งสำคัญของ Formula 1”

ข้อตกลงนี้ยังถือเป็นผลตอบแทนจากความมุ่งมั่นตั้งใจของรวันดา โดยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ประเทศนี้ได้ลงทุนอย่างมากในด้านกีฬาระดับนานาชาติและอีเวนต์สำคัญต่างๆ ซึ่งรายการ แอฟริกัน กรังด์ ปรีซ์ ภายใต้การสนับสนุนของแคมเปญ วิซิท รวันด้า ก็สอดคล้องกับกลยุทธ์ดังกล่าว

สัญญาที่มีระยะเวลา 10 ปีจะช่วยให้ผู้จัดงานมีเวลาในการพัฒนาสนามแข่ง สร้างโครงสร้างพื้นฐานด้านมอเตอร์สปอร์ตในท้องถิ่น และยกระดับอีเวนต์นี้ให้เป็นมากกว่าแค่การแข่งขันที่จัดขึ้นเพียงครั้งเดียวแล้วจบไป

อย่างไรก็ตาม ยังคงมีงานอีกมากที่ต้องดำเนินการก่อนที่รถแข่งจะมาเข้าแถวรอประลองความเร็วกันที่รวันดา ยังไม่มีการยืนยันกำหนดการจัดการแข่งขันครั้งแรกที่แน่ชัด โดยการแข่งขันรายการนี้จะถูกบรรจุลงในปฏิทินการแข่งขันก็ต่อเมื่อสนามแข่งที่บูเกเซรา ก่อสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้วเท่านั้น

ทาง Formula 1 ระบุว่าจะมีการเปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับขั้นตอนสำคัญในการก่อสร้าง กำหนดการในช่วงสุดสัปดาห์ที่มีการแข่งขัน และช่วงเวลาที่จะจัดแข่งขันในปฏิทินต่อไปในภายหลัง