ซาบาเลนกา ป้องกันแชมป์ออสเตรเลียนโอเพ่น

ออสเตรเลียน โอเพ่น ปี 2024 ได้สิ้นสุดลงแล้ว โดยได้สร้างดาวดังชุดใหม่ที่จะครองตำแหน่งแชมป์ต่อไปในปีหน้า ในฐานะแกรนด์สแลมแรกของปี มีความคาดหวังมากมายอยู่เสมอ และงานในปีนี้ก็มีส่วนแบ่งที่ยุติธรรมพร้อมทั้งเซอร์ไพรส์ที่เกิดขึ้นในรายการ

ปีนี้นับเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2005 ที่การแข่งขันออสเตรเลียนโอเพ่นชายรอบชิงชนะเลิศไม่มีผู้เล่นบิ๊ก 3 คนใดเลย นั่นก็คือ โนวัค ยอโควิช, ราฟาเอล นาดาล และโรเจอร์ เฟเดอเรอร์ นอกจากนี้ยังเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2014 ที่ผู้ชนะไม่ใช่คนเหล่านั้นเลย แต่เราได้แชมป์คนใหม่แทน ยานนิค ซินเนอร์ ซึ่งคว้าแชมป์แกรนด์สแลมครั้งแรกเมื่ออายุ 22 ปี

เส้นทางสู่ชัยชนะของซินเนอร์คือการเอาชนะโนวัค ยอโควิช แชมป์ออสเตรเลียน โอเพ่น 10 สมัยในรอบรองชนะเลิศ ก่อนที่จะเผชิญหน้ากับดาเนียล เมดเวเดฟในรอบสุดท้าย ชัยชนะของเขากับเมดเวเดฟเริ่มต้นจากการที่เขาแพ้สองเซตแรก จากนั้นเขาก็เด้งกลับมาในสามเซ็ตที่เหลือชนะการแข่งขัน 3-6 3-6 6-4 6-4 6-3 หลังจากต่อสู้กันเกือบสี่ชั่วโมง

นักเทนนิสวัย 22 ปีทำผลงานได้ยอดเยี่ยมนับตั้งแต่คว้าแชมป์ ATP 1000 ครั้งแรกเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งจบลงที่โตรอนโต และพาประเทศอิตาลีของเขาไปสู่ชัยชนะในรายการเดวิสคัพ การเพิ่มแชมป์แกรนด์สแลมครั้งแรกของเขาให้กับความสำเร็จนั้นเป็นสิ่งที่น่าภาคภูมิใจอย่างแท้จริง น่าเศร้าที่เมดเวเดฟจะกลับบ้านโดยไม่มีแชมป์เป็นครั้งที่สองหลังจากแพ้ในรอบชิงชนะเลิศในปี 2022 ตำแหน่งแกรนด์สแลมรายการเดียวของเขาจนถึงปัจจุบันยังคงเป็นยูเอสโอเพ่นซึ่งเขาเอาชนะยอโควิชในปี 2021

ในประเภทหญิงเดี่ยว อารีนา ซาบาเลนกา เป็นผู้หญิงคนแรกที่คว้าชัยชนะติดต่อกันในรายการออสเตรเลียน โอเพ่น นับตั้งแต่เพื่อนร่วมชาติ วิกตอเรีย อาซาเรนกา ทำได้ในปี 2012-2013 ซาบาเลนกาที่พ่ายแพ้ในการคว้าแชมป์ยูเอสโอเพ่นเมื่อปีที่แล้วหลังจากแพ้โคโค กอฟฟ์ในรอบชิงชนะเลิศ กลับมาได้เปรียบอีกครั้งเมื่อเธอเอาชนะเกาฟฟ์ในรอบรองชนะเลิศ มือวางอันดับ 2 ของโลกไม่ต้องการเวลามากนักในการเอาชนะ เจิ้ง ฉินเหวิน และคว้าแชมป์แกรนด์สแลมสมัยที่ 2 ของเธอ ด้วยสกอร์รอบสุดท้าย 6-3 6-2

ซาบาเลนกามีฤดูกาลที่ดีในปี 2023 โดยทำได้ดีในแกรนด์สแลมทั้งสี่รายการ แต่ชนะได้เพียงรายการเดียว ชัยชนะที่ออสเตรเลียเมื่อวันเสาร์เป็นหนทางที่ดีในการเริ่มต้นปี และยังเป็นการพิสูจน์ว่าเธอมีอะไรมากมายรอเราอยู่เมื่อฤดูกาลดำเนินไป