แอลเอ เลเกอร์ส เซ็นสัญญากับ รัสเซลล์ เวสต์บรู๊ค ในช่วงนอกฤดูกาลเพื่อที่เขาจะได้สนับสนุนนักยัดหวงอย่าง เลอบรอน เจมส์ และแอนโธนี่ เดวิส มีความคาดหวังมากมายจากนักบาสจอมเก๋า แต่เขาไม่สามารถยืนหยัดต่อสู้กับความท้าทายได้ เวสต์บรูค มีเกมที่แย่กับ บรู๊คลิน เน็ตส์ ในวันเสาร์ โดยเขาทำคะแนนได้ 13 แต้มจากการยิง 4 ต่อ 20 ซึ่งรวมถึงการยิงที่พลาดไป 11 ครั้งในพื้นที่จำกัด ตามสถิติของ ESPN
ผู้เล่นที่มีประสบการณ์มีค่าเฉลี่ย 19.8 แต้ม, 8.1 แอสซิสต์ต่อเกม และ 7.9 รีบาวน์ต่อเกม นอกจากนี้ เขายังทำคะแนนได้ 4.6 เทิร์นโอเวอร์ ซึ่งแย่ที่สุดเป็นอันดับสองในลีกรองจาก เจมส์ ฮาร์เดน ซึ่งทำคะแนนได้ 5 เทิร์นโอเวอร์
เวสต์บรู๊ค ลงเล่นให้กับ แอลเอ เลเกอร์ส ไปแล้ว 34 นัดในฤดูกาลแรกกับทีม แต่เขาล้มเหลวในการสร้างผลกระทบ อย่างไรก็ตาม นักบาสวัย 33 ปีรู้สึกว่าเขาทำได้ดีสำหรับทีมของเขา แม้จะถูกวิจารณ์เป็นประจำก็ตาม
“พูดตามตรง ผมคิดว่าผมโอเคดี” เวสต์บรู๊ค กล่าว “มีการพูดคุยกันอย่างมากเกี่ยวกับวิธีการเล่นของผมและสิ่งที่ผมทำ แต่ผมคิดว่าผู้คนต่างคาดหวังให้ผมทำ 25, 15 และ 15 ซึ่งไม่ปกติ ทุกคนต้อง เข้าใจนะ นั่นไม่ใช่เรื่องปกติที่คนทำกันอย่างสม่ำเสมอ”
เวสต์บรู๊ค เสริมว่าเขาไม่ต้องการกดดันตัวเองเป็นพิเศษและต้องการให้โอกาสตัวเองดีที่สุดที่จะประสบความสำเร็จในการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง
“คนพูดว่า ‘ปล่อยให้รัสเป็นรัส’ ผมคิดว่าไม่มีใครเข้าใจความหมายของมัน” เวสต์บรูค กล่าวต่อ “ผมคิดว่าผู้คนพูดอย่างนั้น — ‘ปล่อยให้รัสเป็นรัส’ — แต่ไม่มีใครรู้ว่ามันหมายถึงอะไรนอกจากตัวผมเอง และผมจะพึ่งพาสิ่งนั้นและทำให้แน่ใจว่าผมทำในสิ่งที่ผมควรทำ และปล่อยให้ทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่นอกห้องล็อกเกอร์ อะไรก็ได้ดูแลตัวมันเอง”
ในอีกทางหนึ่ง เดวิด ฟิซเดล รักษาการหัวหน้าโค้ชของ แอลเอ เลเกอร์ส รู้สึกว่ามันไม่ง่ายเลยที่จะดึงกลับหลังจากแพ้การแข่งขัน 5 นัดในการแข่งขัน และเชื่อว่าจำเป็นที่พวกเขาต้องตอบโต้ในทางบวก
“เมื่อคุณแพ้ 5 นัดติดต่อกัน มันคือความทุกข์ยาก” ฟิซเดล กล่าวหลังการฝึก “คุณไม่มีความสุข แต่มี 2 วิธีที่คุณสามารถตอบสนองต่อสิ่งนี้ ใช่ไหม และนั่นเป็นสิ่งเดียวที่เราควบคุมได้ คือการตอบสนองต่อการแพ้รวด 5 เกม เราจะเข้ายิมและทำงานร่วมกัน พูดคุยกันแบบดิบๆ และพูดคุยเกี่ยวกับสิ่งที่เราต้องทำเพื่อให้ดีขึ้นและปรับปรุง”
แอลเอ เลเกอร์ส จะพบกับ ฮุสตัน ร็อคเก็ตส์ ในวันอังคารนี้ และพวกเขาจะตั้งเป้าที่จะกลับไปสู่เส้นทางแห่งชัยชนะ
