เจมส์ ฮาร์เด้น เลือกใช้ออปชั่นสัญญามูลค่า 35.6 ล้านดอลลาร์สำหรับฤดูกาลหน้ากับทีม ฟิลาเดลเฟีย เซเว่นตี้ซิกเซอร์ส แต่แฟรนไชส์กำลังมองหาคูดูโอเนื่องจากพวกเขาต้องการแลกเปลี่ยนตัวที่มีประสบการณ์ ตามรายงานหลายฉบับ ฮาร์เดน อาจจะเล่นปีสุดท้ายให้กับฟิลาเดลเฟีย 76เซอร์ส
อาเดรียน วอจนารอวสกี้ คนวงในของ ESPN ทวีตว่า ฮาร์เด้น ได้เล่นเกมสุดท้ายของเขากับฟิลาเดลเฟียเนื่องจากแฟรนไชส์ต้องการสำรวจข้อตกลงการค้าสำหรับผู้พิทักษ์ทหารผ่านศึก
นอกจากนี้ยังมีรายงานที่ระบุว่า ฮาร์เด้น ได้รับข้อเสนอจากทีม ฮิวส์ตัน ร็อคเก็ต บนโต๊ะของเขา การกลับมาพบกับแฟรนไชส์เก่าของเขากำลังอยู่ในการ์ด ซึ่งตอนนี้อาจยังไม่เป็นเช่นนั้น
เคลลี่ อิโก้ จาก ดิ แอธเลติก ระบุว่า All-Star 10 สมัยไม่พอใจกับความคิดเห็นล่าสุดของ จาเลน กรีน ดาวรุ่งของ ร็อคเก็ต ในพอสแคสต์กับ พอล จอร์จ
“ผมได้ยินมาว่าเขาติดใจพอดคาสต์ของ กรีน ดาวรุ่งของ ร็อคเก็ต ในพอสแคสต์กับ พอล จอร์จ เขาไม่กระตือรือร้นกับบางสิ่งที่ จาเลน พูด” อิโก้ เน้นในรายการ แอธเลติก NBA โชว์
ฮาร์เดนไม่พอใจกับความคิดเห็นของกรีน เพราะครั้งหนึ่งเขาเคยให้คำปรึกษากับกรีนในช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ที่ฮิวส์ตัน และการที่เขาพูดถึงสิ่งเหล่านั้นทั้งหมดเกี่ยวกับการกลับมาของ ฮาร์เดน นั้นสร้างความเจ็บปวดให้กับการ์ด เซเว่นตี้ซิกเซอร์ส
“นี่คือชายคนหนึ่งในเจมส์ที่เดินทางมาฮุสตันในช่วงซัมเมอร์หลายครั้ง รับเขาไว้ใต้การดูแลของเขา คอยให้คำปรึกษาเขาและออกกำลังกายร่วมกับเขา เพื่อให้เขาพูดว่า ‘มันอาจจะดีก็ได้ อาจจะแย่’ เขาไม่ชอบสิ่งนั้นมากนัก” อิโก้ กล่าวเสริม
ร็อคเก็ต ถือเป็นทีมอันดับต้น ๆ ที่จะได้ตัว ฮาร์เด้น แต่หลังจากพอดคาสต์พวกเขาออกจากการแข่งขัน MVP ฤดูกาล 2017-18 ได้เลือกเข้าสู่ปีสุดท้ายของสัญญา อย่างไรก็ตาม ESPN ได้รายงานแล้วว่าแฟรนไชส์กำลังสำรวจตัวเลือกเพื่อแลกตัวเขาออกไป
จาเลน กรีน เพิ่งปรากฏตัวในพอดคาสต์ของ พอล จอร์จ และพวกเขาได้พูดคุยเกี่ยวกับศักยภาพของ ฮาร์เด้น ที่จะกลับมาที่ ร็อคเก็ต ทาง จอร์จ รู้สึกว่าการเติบโตของ กรีน ในแฟรนไชส์อาจได้รับผลกระทบหาก ฮาร์เด้น เข้าร่วมทีม
“ผมเห็นด้วย ผมคิดว่ามันเล่นได้ทั้ง 2 ทางอย่างที่คุณพูด มันทั้งช่วยและทำร้ายในเวลาเดียวกัน ผมไม่ค่อยได้คุยกับเขามากนักเกี่ยวกับข่าวลือและอะไรทำนองนั้น ผมอยู่กับคุณบน นั่น” จาเลน กรีน ตอบเกี่ยวกับการกลับมาของ ฮาร์เด้น
ฮิวส์ตัน ร็อคเก็ต จบอันดับสองในการประชุมสายตะวันตกด้วยสถิติประจำฤดูกาล 2022-23 ที่ 22-60 ดังนั้นการจะทำให้ดีขึ้นในฤดูกาลหน้าก็จำเป็นต้องเสริมทัพบ้าง
