ไทรีส ฮาลิเบอร์ตัน นำทีมอินเดียนา เพเซอร์ส สร้างความตกตะลึงให้กับพี่น้อง NBA เมื่อพวกเขาเอาชนะมิลวอกี บัคส์ 128-119 ในรอบรองชนะเลิศของ NBA In-Season Tournament เพเซอร์ส ไม่ใช่ผู้เข้าแข่งขันในตำแหน่งนี้ เนื่องจากคนส่วนใหญ่มองว่าพวกเขาเป็นฝ่ายแพ้ในทัวร์นาเมนต์นี้ อย่างไรก็ตาม ฮาลิเบอร์ตันมีความสุขที่พวกเขาสามารถพิสูจน์ได้ว่านักวิจารณ์คิดผิดด้วยการโชว์ผลงานที่ดีของพวกเขา
อินเดียนาตามหลังมิลวอกีสามแต้มหลังจากสามในสี่ อย่างไรก็ตาม Haliburton เป็นแรงบันดาลใจให้ Pacers เอาชนะ Bucks 37-25 ในควอเตอร์ที่สี่เพื่อคว้าชัยชนะ
ฮาลิเบอร์ตันจบด้วยคะแนนสูงสุดในทีม 27 แต้ม, 7 รีบาวน์, 15 แอสซิสต์ และทำ 3 พอยน์เตอร์ 3 ลูกจากการยิง 57.9% หลังจากชัยชนะครั้งใหญ่ ทีม All-Star ได้พูดถึง เพเซอร์ส และวิธีที่พวกเขาสร้างความประหลาดใจและพิสูจน์ว่าทุกคนคิดผิด
“มันเป็นของเราเอง” ฮาลิเบอร์ตันกล่าว “เราไม่ควรอยู่ที่นี่ ความคาดหวังไม่ได้อยู่ที่นั่น เราแค่ทำให้โลกตกตะลึงต่อไป”
เขารู้สึกว่าแนวทางการเล่นของอินเดียนา เพเซอร์ส พวกเขาเป็นภัยคุกคามทั่วทั้งลีกในทุกนัดการแข่งขัน
“เราสนุกสนาน เรากระตือรือร้น ผมแค่อยากจะพิสูจน์ว่ามันไม่ใช่ความบังเอิญ” ฮาลิเบอร์ตันกล่าว “เราสามารถทำเช่นนี้ทุกคืน ตราบใดที่เราหยุดได้เพียงพอ เราก็จะป้องกันได้ยากจริงๆ”
ด้วยความสำเร็จนี้ เพเซอร์ส จึงเป็นหนึ่งในทีมที่กำลังจะมาถึงใน NBA อย่างไม่ต้องสงสัย ในขณะเดียวกัน Haliburton ก็พร้อมที่จะคว้ารางวัล MVP จากการแข่งขัน NBA In-Season ครั้งแรกกลับบ้านด้วยการเล่นที่ยอดเยี่ยมของเขา
เจ้าหนูทำเฉลี่ย 27.8 แต้ม 5.5 รีบาวด์ 13.7 แอสซิสต์ 1.3 สตีล และ 4.8 3 พอยน์เตอร์ต่อเกม จากการชู้ต 51.8% ในการแข่งขันทัวร์นาเมนต์ In-Season ทั้ง 6 นัด พร้อมทั้งนำทีมของเขาเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ
หลังจากที่พวกเขาชนะ บักส์ แล้ว ฮาลิเบอร์ตัน ก็ให้เครดิตบัลลังก์ เพเซอร์ส สำหรับการก้าวขึ้นมาในโอกาสที่เหมาะสม อินเดียนาบันทึก 43 แต้มจากม้านั่งสำรองที่นำโดยไอเซยา แจ็คสัน ชายร่างใหญ่ของพวกเขา ในขณะที่บักส์มี 4 จากม้านั่งสำรองเพียง 13 แต้ม ซึ่งทำให้เกมนี้เป็นที่ชื่นชอบของคู่ต่อสู้
“ผมรู้ว่าผู้คนจำนวนมากไม่ได้ดูเราเล่นตลอดเวลา แต่เรามีหนึ่งในม้านั่งที่ดีที่สุดใน NBA อย่างแท้จริง หากไม่ใช่ม้านั่งที่ดีที่สุดใน NBA” ฮาลิเบอร์ตัน กล่าว
“เราเป็นทีมที่ลึกซึ้งมากซึ่งมีคนมากมายที่สามารถมีส่วนร่วมได้ ผมแน่ใจว่าเรามีผู้ชายหลายคนที่ผู้คนไม่คุ้นเคยจริงๆ แต่พวกเขาจะคุ้นเคยกันเร็วเกินไปอย่างแน่นอน”
ตอนนี้ เพเซอร์ส จะเผชิญหน้ากับ ลอสแอนเจลิสเลเกอร์สในทัวร์นาเมนต์ In-Season รอบชิงชนะเลิศในวันที่ 10 ธันวาคม เลเกอร์ส เอาชนะ นิวออร์ลีนส์ พีลิแกนส์ 133-89 ในรอบรองชนะเลิศด้านเดียว
