ลอส แองเจลิส เลเกอร์ส คว้าแชมป์ อิน ซีซั่น ทัวร์นาเมนต์ ครั้งแรก นับเป็นชัยชนะครั้งประวัติศาสตร์ แต่เปลี่ยนความสนใจไปที่รางวัลสูงสุดของฤดูกาลอย่างรวดเร็ว เลอบรอน เจมส์ และแอนโทนี่ เดวิส นำทีมเลเกอร์สคว้าชัยชนะเหนืออินเดียน่า เพเซอร์ส 123-109 แต้ม คว้าแชมป์ทัวร์นาเมนต์แรกได้สำเร็จ
“เราสร้างประวัติศาสตร์” เจมส์ ได้พูดเอาไว้ “ทุกครั้งที่คุณอยู่ทางด้านขวาของประวัติศาสตร์ คุณก็คว้ามันไป”
เดวิส ทำไป 41 แต้มและ 20 รีบาวด์ ในขณะที่เจมส์ทำไป 24 แต้มและ 11 รีบาวน์ ทำให้เขาได้รับรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าสูงสุดจากการแสดงที่โดดเด่นตลอดทัวร์นาเมนต์
เลเกอร์ส เก็บชัย 7 เกมรวด เป็นการพิสูจน์ศักยภาพของพวกเขาในรอบเพลย์ออฟ NBA แต่เจมส์ยังคงมีพื้นฐาน โดยเน้นย้ำถึงความสำคัญของการมุ่งความสนใจไปที่ปัจจุบัน
“ยังคงเป็นเดือนธันวาคม” เจมส์ตั้งข้อสังเกต โดยเน้นย้ำถึงความมุ่งมั่นของทีมที่จะปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง “มีขั้นตอนมากเกินไปที่ต้องทำเพื่อให้ทีมของเราเป็นคนที่เราต้องการเป็นเมื่อเริ่มฤดูกาลหลัง”
แม้จะมีการเฉลิมฉลอง แต่ เลเกอร์ส ก็หันความสนใจไปที่ฤดูกาลปกติอย่างรวดเร็ว โดยเตรียมพร้อมสำหรับเกมที่ท้าทายหลายเกม โดยเริ่มต้นด้วยการเผชิญหน้ากับ แมฟเวอริคส์ ในดัลลาส
การเดินทางที่น่าเกรงขามของพวกเขาใน อิน ซีซั่น ทัวร์นาเมนต์ เน้นให้เห็นถึงความสามารถในการป้องกันของ เลเกอร์ส ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญสำหรับความสำเร็จในระดับสูงสุด ตามที่ เจมส์ กล่าว การปะทะที่จะเกิดขึ้นกับ แมฟเวอริคส์ และ สเปอร์ส จะทดสอบความกล้าหาญของพวกเขาต่อไป
ในขณะเดียวกัน เพเซอร์ส แม้จะวโชว์ฟอร์มได้โดดเด่นในทัวร์นาเมนต์ แต่ก็ต้องเผชิญกับการกลับมาสู่ฤดูกาลปกติอย่างสั่นสะเทือน ไทรีส ฮาลิเบอร์ตัน ผู้เล่นคนสำคัญของเพเซอร์ส แสดงความผิดหวัง แต่รับทราบถึงความจำเป็นที่ต้องเดินหน้าต่อไปอย่างรวดเร็วจากการแพ้ให้กับเลเกอร์ส
“มันน่าหงุดหงิดจริงๆ” ฮาลิเบอร์ตันยอมรับ โดยนึกถึงการวิ่งของซินเดอเรลล่าและความพ่ายแพ้ในเวลาต่อมา “สุดท้ายแล้ว มันก็เหมือนกับฤดูกาลปกติ เกมที่ 22, 23 ต้องเดินหน้าต่อไป”
อดัม ซิลเวอร์ กรรมาธิการ NBA บอกเป็นนัยถึงการปรับปรุงที่อาจเกิดขึ้นสำหรับทัวร์นาเมนต์ในอนาคต โดยเฉพาะอย่างยิ่งการมุ่งเน้นไปที่การจัดตารางเวลาเพื่อสร้างความมั่นใจให้กับทีมหลังรอบแบ่งกลุ่ม เขายินดีรับข้อเสนอแนะจากทีม ผู้เล่น สหภาพผู้เล่น และแฟนๆ ในการปรับปรุงกิจกรรม
ในขณะที่ เลเกอร์ส สนุกสนานกับชัยชนะครั้งสำคัญใน อิน ซีซั่น ทัวร์นาเมนต์ โฟกัสจะเปลี่ยนกลับไปเป็นฤดูกาลปกติ ในขณะที่ลีกกำลังพิจารณาการปรับปรุงเพื่อให้แน่ใจว่าจะได้รับประสบการณ์ทัวร์นาเมนต์ที่น่าตื่นเต้นยิ่งขึ้นในอนาคต
