โจเอล เอ็มบีด ซูเปอร์สตาร์ทีมฟิลาเดลเฟีย ซิกซ์เซอร์ส ต้องการที่จะเล่นร่วมกับเจมส์ ฮาร์เดน อีกปีหนึ่ง เนื่องจากเขาเชื่อว่าพวกเขาสามารถทำสิ่งดีๆ ร่วมกันได้ อย่างไรก็ตาม ฮาร์เดน ได้ขอเทรด ในขณะที่ใช้ออปชั่นผู้เล่นของเขาสำหรับปีนี้ เขาคาดว่าจะย้ายไปร่วมทีมที่จะจ่ายเงินให้เขาในซัมเมอร์หน้าเมื่อสัญญาของเขาหมดลง
เอ็มบีด พูดถึงเรื่องนี้ และเขาก็ไม่พอใจกับเรื่องนี้มาก “ผิดหวัง แล้วก็เป็นอีกครั้งที่ผมเข้าใจว่ามันเป็นเรื่องของธุรกิจ ผู้คนต้องตัดสินใจและผมรู้สึกขอบคุณวิธีที่เขาจัดการกับสถานการณ์ทั้งหมดมากขึ้น เราจะเป็นเด็กตลอดไป ผมอยากให้เขากลับมาเพื่อเราจะบรรลุสิ่งที่เราต้องการซึ่งก็คือการคว้าแชมป์ ดังนั้น หวังว่าความคิดของเขาจะเปลี่ยนแปลงได้” เขากล่าวในการโต้ตอบกับ ราเชล นิโคลส์
อย่างไรก็ตาม เอ็มบีด มีความสัมพันธ์ที่ดีกับฮาร์เดน และไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับสัญญาและทั้งหมด เขาสัญญาว่าจะเป็นเพื่อนของเขาต่อไป “นอกเหนือจากนั้น ฉันมีความสุขมากที่ได้เป็นเพื่อนของเขา เราสนิทกันและเราเติบโตขึ้นตั้งแต่เขามาที่นี่ และนั่นคือสิ่งที่ฉันตื่นเต้น ฉันตื่นเต้นที่จะรักษามิตรภาพของเราไปตลอดชีวิต”
ฮาร์เดน ได้ เอ็มบีด และนั่นช่วยให้ซูเปอร์สตาร์ของ Sixers เล่นได้ดียิ่งขึ้นในขณะที่เขาได้รับรางวัล MVP ประจำฤดูกาลหลังจากรอมาหลายปี
กลับมาที่ฮาร์เดน นี่เป็นปีเต็มปีแรกของเขาที่ฟิลาเดลเฟีย และเขาได้คะแนนเฉลี่ย 21 แต้ม และยังนำทีมแอสซิสต์ 10.7 แต้มต่อเกม นอกจากนี้เขายังทำงานหนักและเฉลี่ย 6.1 รีบาวด์ต่อเกมและ 1.2 สตีลต่อเกม ฮาร์เดน มีบทบาทสำคัญในการช่วยให้ ซิกเซอร์ส ทำได้ดีในฤดูกาลปกติและยังมีบทบาทใน เอ็มบีด ที่ได้รับรางวัล MVP เมื่อฤดูกาลที่แล้ว
อย่างไรก็ตาม ซิกเซอร์ส เป็นฤดูกาลที่สองติดต่อกันไม่สามารถผ่านรอบที่สองของรอบตัดเชือกได้ พวกเขาล้มไม่เป็นท่าหลังจากแพ้ไมอามี ฮีตครั้งก่อน และครั้งนี้แพ้บอสตัน เซลติกส์
ความพ่ายแพ้ต่อเซลติกส์จะกระทบกระเทือนไปอีกนานเนื่องจากพวกเขาขึ้นนำ 3-2 และอาจผ่านเข้ารอบชิงสายตะวันออกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2544
ฮาร์เดน ไม่ค่อยมีบทบาทเท่าไหร่ในรอบเพลย์ออฟ เขาได้คะแนนเฉลี่ย 11 แต้มจากการยิง 26.2% ในสองเกมซึ่งพลิกกลับมาเสมอกันและทำให้เซลติกส์เก็บชัยชนะไปได้ เขาก็แย่จากนอกเส้นเช่นกันโดยมีความแม่นยำในการยิงเพียง 10% เป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของอดีต MVP ที่ไม่ยืนหยัดต่อโอกาสนี้ เอ็มบีอิดซึ่งต้องต่อสู้กับอาการบาดเจ็บที่หัวเข่าต้องการใครสักคนที่จะสนับสนุนเขา และฮาร์เดนซึ่งมีประสบการณ์และความสามารถทั้งหมดของเขาไม่สามารถแมตช์ใหญ่ๆ ได้
