รีซ เจมส์ กองหลังทีมชาติอังกฤษ เรียกร้องให้ฟีฟ่าพิจารณาเลื่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 เนื่องจากคาดการณ์ว่าอุณหภูมิในช่วงฤดูร้อนจะสูงเกินไปในประเทศเจ้าภาพอย่างสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก

กัปตันทีมเชลซีแสดงความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของผู้เล่น โดยกล่าวว่าการแข่งขันที่ล่าช้ากว่ากำหนดอาจช่วยลดความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับความร้อนและความชื้นสูงระหว่างการแข่งขัน

เจมส์ วัย 25 ปี เพิ่งนำเชลซีคว้าชัยชนะในการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกที่จัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา ซึ่งอุณหภูมิสูงถึง 38 องศาเซลเซียส การแข่งขันครั้งนี้ถูกวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับสภาพการแข่งขัน โดยเอนโซ เฟอร์นันเดซ เพื่อนร่วมทีม กล่าวถึงความร้อนว่า “อันตรายมาก” และยอมรับว่าเขารู้สึกวิงเวียนศีรษะระหว่างการแข่งขัน

เมื่อพิจารณาถึงประสบการณ์ที่ผ่านมา เจมส์กล่าวว่า “เป็นเรื่องยากมาก” ที่จะทำผลงานภายใต้สภาพอากาศเช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้เล่นที่คุ้นเคยกับสภาพอากาศที่เย็นกว่าของอังกฤษ

งานวิจัยจากมหาวิทยาลัยควีนส์ เบลฟาสต์ ระบุว่า 14 จาก 16 สนามที่ได้รับเลือกสำหรับฟุตบอลโลกปี 2026 อาจมีอุณหภูมิสูงถึงขั้นอันตรายในช่วงระหว่างการแข่งขัน

สนามอย่างฟิลาเดลเฟียถูกเตือนภัยอากาศร้อนจัดในช่วงฤดูร้อนนี้ โดยความชื้นทำให้อุณหภูมิที่คาดการณ์ไว้พุ่งสูงถึงประมาณ 45 องศาเซลเซียส ผลการวิจัยเหล่านี้กระตุ้นให้ฟีฟ่าต้องปรับตารางการแข่งขันเพื่อปกป้องนักเตะ

เจมส์ ชี้ว่าการจัดการแข่งขันในช่วงเย็นจะทำให้เกิดความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญ “การเตะเริ่มช้าลงเมื่ออากาศไม่ร้อนและชื้นเกินไปจะช่วยได้อย่างแน่นอน” เขากล่าว

มีรายงานว่า โทมัส ทูเคิล ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ และแอนโทนี แบร์รี ผู้ช่วยโค้ช ต่างเห็นพ้องต้องกัน โดยมีแผนเข้าแคมป์ฝึกซ้อมในสภาพอากาศอบอุ่นที่ฟลอริดา เพื่อช่วยให้ทีมปรับตัวก่อนการแข่งขันในฤดูร้อนปีหน้า

กองหลังรายนี้ยังเปิดเผยว่าเขาไม่ได้รับการปรึกษาจากฟีฟ่าเป็นการส่วนตัวเกี่ยวกับประสบการณ์ของเขาในฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลก แม้ว่าเขาเชื่อว่าฟีฟ่าได้รับคำติชมจากผู้จัดการทีมและตัวแทนสโมสรแล้วก็ตาม

มีรายงานว่า FIFA กำลังพิจารณารูปแบบการจัดตารางการแข่งขันที่คล้ายคลึงกับรูปแบบการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลก โดยการแข่งขันจะเริ่มในเวลา 17.00 น. 20.00 น. 23.00 น. และ 02.00 น. BST ซึ่งหมายความว่าผู้ชมชาวยุโรปจำนวนมากจะรับชมเกมหลังเที่ยงคืน