เอ็ดดี้ ฮาว ผู้จัดการทีม นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด กระตุ้นให้ผู้เล่นของเขาเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เขาเรียกว่า “เกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของสโมสร” เมื่อพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับ บาร์เซโลนา ในเลกแรกของรอบ 16 ทีมสุดท้าย ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ในวันอังคารที่สนามเซนต์ เจมส์ พาร์ค

เดอะ แม็กไพส์ เข้าสู่การแข่งขันระดับยุโรปครั้งนี้ด้วยความผิดหวังจากการตกรอบเอฟเอ คัพ หลังพ่ายแพ้ให้กับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้

อย่างไรก็ตาม ฮาว ได้ท้าทายลูกทีมของเขาให้ก้าวข้ามความผิดหวังในประเทศไปอย่างรวดเร็ว และมุ่งความสนใจไปที่การแข่งขันระดับยุโรปครั้งประวัติศาสตร์กับยักษ์ใหญ่จากสเปน

ก่อนการแข่งขัน ฮาว ยอมรับถึงความผิดหวังจากการตกรอบเอฟเอ คัพ แต่เน้นย้ำว่าการแข่งขันแชมเปียนส์ลีกครั้งนี้เป็นโอกาสอันหาได้ยากสำหรับสโมสร

เขาเน้นย้ำว่า นิวคาสเซิล ไม่เคยอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้มาก่อนในการแข่งขัน และกระตุ้นให้ผู้เล่นของเขายอมรับความสำคัญของช่วงเวลานี้ แทนที่จะจมอยู่กับความผิดหวังที่ผ่านมา

การพัฒนาอย่างน่าทึ่งของนิวคาสเซิลนับตั้งแต่การเข้าซื้อกิจการโดยกองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะ (Public Investment Fund) ได้เปลี่ยนสโมสรจากทีมที่ต้องดิ้นรนหนีตกชั้นไปสู่ทีมที่ลุ้นไปเล่นในแชมเปี้ยนส์ลีก

การได้เป็นเจ้าบ้านรับการมาเยือนของบาร์เซโลนา แชมป์ยุโรป 5 สมัย ในรอบน็อกเอาต์ ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญสำหรับสโมสรและแฟนบอล ทำให้ค่ำคืนนี้เป็นหนึ่งในค่ำคืนที่มีความหมายที่สุดในประวัติศาสตร์สมัยใหม่ของสโมสร

แม้จะมีความตื่นเต้น แต่ฮาวก็ยอมรับว่าทีมของเขาเหนื่อยล้าจากตารางการแข่งขันที่หนักหน่วง โดยนิวคาสเซิลลงเล่นอย่างต่อเนื่องตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนโดยไม่มีช่วงพัก

ผู้จัดการทีมกล่าวว่าทีมของเขาจะต้องหาพลังงานเพิ่มเติมและแสดงผลงานที่เหนือกว่าที่พวกเขาเคยทำได้ในฤดูกาลนี้ หากพวกเขาต้องการเอาชนะบาร์เซโลนา

บาร์เซโลนาภายใต้การคุมทีมของฮันซี ฟลิค กำลังเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันอย่างระมัดระวัง มิดฟิลด์เฟอร์มิน โลเปซ ยอมรับถึงความท้าทายในการเผชิญหน้ากับสไตล์การเล่นที่เน้นพละกำลังของนิวคาสเซิลและบรรยากาศที่น่าเกรงขามที่สนามเซนต์เจมส์พาร์ค

ทีมจากแคว้นคาตาลันซึ่งปัจจุบันนำเป็นจ่าฝูงลาลีกา อาจใช้กลยุทธ์ที่เน้นผลลัพธ์ที่รอบคอบมากขึ้นในอังกฤษ โดยมีเป้าหมายเพื่อหลีกเลี่ยงการเริ่มต้นอย่างรวดเร็วของเจ้าบ้านและคว้าผลลัพธ์ที่ดีในเลกแรก