ไนจีเรียคว้าตั๋วเข้าสู่รอบสุดท้ายของการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 รอบเพลย์ออฟแอฟริกา ด้วยชัยชนะเหนือกาบอง 4-1 ในช่วงต่อเวลาพิเศษที่ราบัตเมื่อคืนวันพฤหัสบดี
ซูเปอร์อีเกิลส์ นำโดยเอริค เชลล์ กลับมาจากจังหวะตีเสมอในช่วงท้ายเกมและคว้าชัยชนะด้วยประตูจากชิเดรา เอจูเก และอีกสองประตูจากวิคเตอร์ โอซิมเฮน
การแข่งขันที่สตาดปรินซ์ มูเลย์ เอล ฮัสซัน เป็นไปอย่างสูสีหลังหมดเวลาการแข่งขัน โดยอากอร์ อดัมส์ ยิงให้ไนจีเรียขึ้นนำในนาทีที่ 78 ก่อนที่มาริโอ เลอมินา จะยิงประตูตีเสมอให้กาบองก่อนหมดเวลาเพียงนาทีเดียว
อย่างไรก็ตาม ซูเปอร์อีเกิลส์แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในช่วงต่อเวลาพิเศษ เมื่อเอจูเกกลับมานำอีกครั้งในนาทีที่ 97 ก่อนที่โอซิมเฮนจะยิงสองประตูติดต่อกันอย่างรวดเร็ว คว้าชัยชนะอย่างเด็ดขาด
โอซิมเฮน ซึ่งตอนนี้ทำไปแล้ว 8 ประตูจากการลงเล่นฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก 7 นัด ได้ถอดหน้ากากและเสื้อออกเพื่อฉลองหลังจากทำประตูแรกในคืนนั้น
ความเบิกบานใจของเขาสะท้อนถึงทั้งความโล่งใจและความมุ่งมั่นหลังจากพลาดโอกาสสำคัญที่จะคว้าชัยชนะในช่วงทดเวลาบาดเจ็บของการแข่งขันปกติ กองหน้าของกาลาตาซารายแก้ตัวได้ในช่วงห้านาทีแรกของครึ่งหลังของช่วงต่อเวลาพิเศษ ด้วยการจบสกอร์อย่างเฉียบขาดเพื่อให้ไนจีเรียผ่านเข้ารอบต่อไป
ไนจีเรียซึ่งมีปัญหานอกสนามในช่วงต้นสัปดาห์เนื่องจากผู้เล่นถูกคว่ำบาตรเนื่องจากไม่ได้รับโบนัส กลับไม่แสดงท่าทีใดๆ ในสนาม
พวกเขาครองเกมส่วนใหญ่ท่ามกลางสายฝนที่ตกหนัก โดยโอซิมเฮนและอดัมส์สร้างความปั่นป่วนได้ตั้งแต่ต้นเกม และลอยซ์ เอ็มบาบา ผู้รักษาประตูของกาบองก็เซฟได้อย่างน่าประทับใจหลายครั้ง
แพนเธอร์สอาศัยการโต้กลับและเชื่อชั่วครู่ว่าพวกเขาได้รับจุดโทษจากการฟาวล์ของไบรท์ โอซายี-ซามูเอล แต่การตรวจสอบ VAR ที่ยาวนานกลับไม่เป็นเช่นนั้น
ทางด้านเกมรับ ซูเปอร์อีเกิลส์ ได้รับการสนับสนุนจากเบนจามิน เฟรดริก วัย 20 ปี ซึ่งสร้างความประทับใจในการสกัดกั้นปิแอร์-เอเมอริค โอบาเมยอง และเดนิส บูอังกา กองหน้าตัวเก่งของกาบอง
ชัยชนะครั้งนี้ทำให้เอริค เชลล์ เฮดโค้ช ยังคงรักษาสถิติไร้พ่ายไว้ได้นับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งเมื่อเดือนมกราคม ทำให้เขาเป็นชาวแอฟริกันคนแรกที่ไม่ใช่ชาวไนจีเรียที่ได้คุมทีม
การแต่งตั้งเขา ซึ่งตอนแรกถูกมองด้วยความเคลือบแคลงสงสัย บัดนี้กลับนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรม ขณะที่ไนจีเรียกำลังเข้าใกล้การกลับสู่เวทีระดับโลก
ไนจีเรียจะพบกับผู้ชนะระหว่างแคเมอรูนกับดีอาร์ คองโก ในรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟวันอาทิตย์นี้ ผู้ชนะจะได้ผ่านเข้าสู่รอบคัดเลือกรอบสุดท้าย 6 ทีม ในเดือนมีนาคม 2026 ซึ่งจะมีการตัดสินสิทธิ์สองทีมสุดท้ายสำหรับฟุตบอลโลก
