มิเกล เมริโน เข้ารับการผ่าตัดกระดูกเท้าหักที่ได้รับบาดเจ็บระหว่างเกมที่อาร์เซนอลแพ้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด 3-2 ทำให้สโมสรต้องเฝ้าติดตามการฟื้นตัวของเขาอย่างใกล้ชิดในช่วงเวลาสำคัญของการลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีก

นักเตะทีมชาติสเปนกำลังเร่งฟื้นฟูร่างกายเพื่อกลับมาลงสนามก่อนจบฤดูกาล โดยปัจจุบันอาร์เซนอลนำเป็นจ่าฝูงอยู่ 6 คะแนน

นักเตะวัย 29 ปี จะไม่สามารถลงน้ำหนักที่เท้าข้างที่บาดเจ็บได้เป็นเวลา 8 สัปดาห์ แต่คาดว่าจะยังคงฝึกซ้อมในยิมต่อไป

แม้ว่าจะมีความหวังภายในสโมสรว่าเมริโนอาจจะกลับมาลงเล่นได้อีกครั้งในฤดูกาลนี้ แต่ระยะเวลาการฟื้นตัวของเขายังคงกระชั้นชิด เนื่องจากอาร์เซนอลกำลังไล่ล่าแชมป์ลีกครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2004

มิเกล อาร์เตตา ผู้จัดการทีมอาร์เซนอล ยอมรับว่าอาการบาดเจ็บครั้งนี้เป็นอุปสรรคสำคัญ พร้อมทั้งชื่นชมความสำคัญและความสามารถในการปรับตัวของเมริโน “เราหวังเช่นนั้น แต่เราไม่รู้” อาร์เตตา กล่าวเมื่อถูกถามเกี่ยวกับการกลับมาลงสนามในฤดูกาลนี้

“เขาต้องเข้ารับการผ่าตัด ซึ่งไม่ใช่เรื่องดีเลย เขาเป็นผู้เล่นคนสำคัญของเรา และเป็นนักกีฬาที่มีความสามารถรอบด้าน สามารถเล่นได้หลายตำแหน่ง”

อาร์เตต้ายังเปิดเผยอีกว่าลักษณะอาการบาดเจ็บนั้นผิดปกติ ทำให้กระบวนการฟื้นตัวมีความไม่แน่นอนมากขึ้น

“มันเป็นอาการบาดเจ็บที่หายากมาก ดังนั้นเราต้องรอและดูว่ามันจะตอบสนองอย่างไรหลังจากการผ่าตัด” เขากล่าว “มิเกลจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อกลับมาให้เร็วที่สุด แต่เขาต้องเคารพกระบวนการรักษา”

เมริโน่ ซึ่งทำไป 4 ประตูและ 3 แอสซิสต์ในฤดูกาลนี้ สร้างความประทับใจตั้งแต่ย้ายมาในตำแหน่งกองกลาง และพัฒนาไปเป็นตัวเลือกในการโจมตีอย่างแท้จริง

อาร์เตต้าเน้นย้ำถึงความฉลาดทางฟุตบอลและความอยากรู้อยากเห็นของนักเตะชาวสเปนรายนี้มาโดยตลอด คุณสมบัติเหล่านี้ทำให้เขาสามารถทำได้เกินความคาดหวังและเติมเต็มบทบาทต่างๆ ในสนาม

ปัญหาอาการบาดเจ็บของอาร์เซนอลไม่ได้จำกัดอยู่แค่เมริโน่เท่านั้น แต่ยังมีบูกาโย่ ซาก้า และมาร์ติน โอเดการ์ด ที่ต้องพักรักษาตัวด้วย

อาร์เซนอลต้องเผชิญหน้ากับเกมเยือนที่ยากลำบากกับเบรนท์ฟอร์ด ก่อนจะหันไปสนใจเกมเอฟเอคัพรอบที่สี่กับวีแกน แอธเลติก โดยทีมของอาร์เตต้าต้องรับมือกับช่วงท้ายฤดูกาลที่หนักหน่วงโดยปราศจากผู้เล่นหลักหลายคน