คริสเตียโน โรนัลโด้ ได้รับอนุญาตให้ลงเล่นนัดเปิดสนามฟุตบอลโลก 2026 ของโปรตุเกสในฤดูร้อนปีหน้า แม้จะได้รับใบแดงระหว่างการแข่งขันรอบคัดเลือกเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา

กองหน้าวัย 40 ปี ถูกไล่ออกจากสนามเนื่องจากใช้ศอกใส่ ดารา โอเชีย กองหลังทีมชาติไอร์แลนด์ ในเกมที่โปรตุเกสพ่ายแพ้ 2-0 ทำให้เกิดความกังวลในตอนแรกว่าเขาอาจพลาดการแข่งขันนัดเปิดสนามที่สหรัฐอเมริกา

ตามกฎวินัยปกติ พฤติกรรมรุนแรงจะถูกแบน 3 นัด แต่ฟีฟ่าได้ผ่อนปรนโทษในกรณีของโรนัลโด้

ฟีฟ่าได้ระงับการแบนนัดที่สองและสามเป็นเวลา 1 ปี ซึ่งหมายความว่าจะมีผลก็ต่อเมื่อเขาทำผิดซ้ำภายในระยะเวลาทดลองงาน คำตัดสินนี้ถือเป็นการยอมรับถึงประวัติการถูกลงโทษทางวินัยอันยอดเยี่ยมของเขา โดยเป็นใบแดงใบแรกในอาชีพการเล่นทีมชาติ 226 นัดของเขา

โรนัลโด้ได้ผ่านพ้นการพักการแข่งขันตามข้อบังคับไปแล้วหนึ่งนัด ทำให้โปรตุเกสต้องพลาดการลงสนามพบกับอาร์เมเนียในวันที่ 16 พฤศจิกายน

ส่งผลให้เขามีสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลก และพร้อมลงสนามให้กับโปรตุเกสเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการลงเล่นเป็นนัดที่เจ็ดติดต่อกันในทัวร์นาเมนต์นี้ การลงสนามของเขาจะมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อทีมที่อาศัยประสบการณ์และผลงานที่ดีตลอดการแข่งขันรอบคัดเลือก

ฟีฟ่ายืนยันในแถลงการณ์ว่า โทษแบนบางส่วนที่รอการอนุมัติจะถูกบังคับใช้ทันที หากโรนัลโด้ทำผิดซ้ำในระดับความรุนแรงที่เทียบเท่ากัน

คำเตือนนี้ทำให้กองหน้ารายนี้ต้องถูกจับตามองมากขึ้น ขณะที่เขากำลังเตรียมตัวสำหรับฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายของเขา แม้จะมีอายุมากแล้ว แต่โรนัลโด้ก็ยังคงมีบทบาทสำคัญในการแข่งขันรอบคัดเลือก โดยทำไป 5 ประตู ช่วยให้โปรตุเกสเป็นจ่าฝูงกลุ่ม F

ขณะนี้การจับฉลากฟุตบอลโลกจะจัดขึ้นในวันศุกร์ที่ 5 ธันวาคม การขยายรูปแบบการแข่งขันเป็น 48 ทีมจะเป็นตัวกำหนดเส้นทางสู่รอบแบ่งกลุ่มสำหรับทุกชาติที่เข้าร่วม รวมถึงโปรตุเกส ที่เข้าร่วมการแข่งขันด้วยความทะเยอทะยานที่จะคว้าแชมป์

การพักของโรนัลโด้ทำให้โค้ชโรแบร์โต มาร์ติเนซมั่นใจได้ว่าผู้เล่นที่มีประสบการณ์มากที่สุดของเขาจะพร้อมลงสนามตั้งแต่นาทีแรกในฤดูร้อนหน้า