จอร์จ รัสเซลล์ เชื่อว่า ลูอิส แฮมิลตัน และเฟอร์รารี ได้กลายเป็นผู้ท้าชิงตัวจริงในการแข่งขันชิงแชมป์ฟอร์มูล่าวันปี 2026 หลังจากที่แชมป์โลก 7 สมัยคว้าชัยชนะในการแข่งขันสแปนิช กรังด์ปรีซ์

รัสเซลล์เชื่อว่านี่เป็นพัฒนาการที่อาจเป็นภัยคุกคามต่อการครองความยิ่งใหญ่ของเมอร์เซเดส

แฮมิลตันคว้าชัยชนะครั้งแรกนับตั้งแต่เข้าร่วมทีมเฟอร์รารี ด้วยการเข้าเส้นชัยในบาร์เซโลนา นำหน้ารัสเซลล์ และยุติการรอคอยชัยชนะในการแข่งขันกับทีมจากอิตาลีมาอย่างยาวนาน

ผลการแข่งขันยังเสริมความแข็งแกร่งให้กับตำแหน่งของเฟอร์รารีในทั้งสองรายการชิงแชมป์ และกระตุ้นให้รัสเซลล์ประเมินภัยคุกคามจากอดีตเพื่อนร่วมทีมของเขาอีกครั้ง

หลังการแข่งขัน รัสเซลล์กล่าวถึงแฮมิลตันว่าเป็น “ภัยคุกคามอย่างมาก” และเตือนว่าเฟอร์รารีกำลังกลายเป็นปัจจัยที่สำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อฤดูกาลดำเนินไป

“ผู้คนมองข้ามเขาไปเมื่อปีที่แล้ว หรือแม้แต่ปีที่เราเป็นเพื่อนร่วมทีมกันในปี 2024” รัสเซลล์กล่าว “คุณรู้ไหม ‘เขาแก่เกินไปหรือเปล่า? เขาเป็นอย่างนั้นอย่างนี้หรือเปล่า?’” แล้วเขาก็ไป และทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในสี่หรือห้าสนามหลังสุด”

เขาพูดต่อว่า “มันแสดงให้เห็นว่าคุณไม่ได้ลืมวิธีการขับรถในชั่วข้ามคืน คุณต้องมีตัวคุณเอง ทีมของคุณ การตั้งค่า ความเข้าใจเกี่ยวกับยาง ทุกอย่างลงตัว และเมื่อทุกอย่างลงตัว คุณก็จะพุ่งทะยาน

“นั่นคือสิ่งที่เขาเป็นอยู่ในตอนนี้ และแน่นอนว่าเขาเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ เฟอร์รารี่เป็นภัยคุกคามอย่างมาก”

ชัยชนะของแฮมิลตันในครั้งนี้ถือเป็นชัยชนะในรายการกรังด์ปรีซ์ครั้งแรกของเฟอร์รารีตั้งแต่รายการเม็กซิโกในปี 2024 และเป็นการสานต่อผลงานที่ทำให้ทีมเข้าใกล้กลุ่มผู้นำมากขึ้น

หลังจากฤดูกาลแรกที่ยากลำบากในปี 2025 แฮมิลตันและเฟอร์รารีดูเหมือนจะค้นพบจังหวะที่ลงตัวภายใต้กฎระเบียบปัจจุบัน

รัสเซลล์กล่าวว่าสิ่งที่น่ากังวลไม่ใช่แค่ประสบการณ์ของแฮมิลตันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความก้าวหน้าที่เฟอร์รารีทำได้กับรถด้วย

ในฐานะเพื่อนร่วมทีมของแฮมิลตันที่เมอร์เซเดสมาสามฤดูกาล รัสเซลล์รู้ดีกว่าใครๆ ว่านักแข่งชาวอังกฤษคนนี้จะทำอะไรได้บ้างเมื่อได้รับรถแข่งที่มีศักยภาพ

การแข่งขันชิงแชมป์ยังคงเปิดกว้าง โดยเมอร์เซเดส เฟอร์รารี และแม็คลาเรน ต่างก็พยายามลดช่องว่างกับผู้นำการแข่งขันอย่างคิมิ อันโตเนลลี

การพัฒนาประสิทธิภาพเล็กๆ น้อยๆ มีบทบาทสำคัญในฤดูกาลนี้ ทำให้การพัฒนาและการแข่งขันมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ และคาดว่าทีมอื่นๆ จะเริ่มทำผลงานได้ดีขึ้นในการแข่งขันที่จะมาถึง