โนวัค ยอโควิช ประกาศว่าเขาจะไม่ลงแข่งขันในทัวร์นาเมนต์ใดๆ จนกว่าจะถึงรายการยูเอส โอเพ่น หลังจากถอนตัวจากการแข่งขันซินซินเนติ โอเพ่น ปี 2025

การตัดสินใจครั้งนี้หมายความว่ายอโควิชจะไม่ได้ลงเล่นในแกรนด์สแลมสุดท้ายของปี โดยไม่ต้องลงเล่นแมตช์อุ่นเครื่องแม้แต่แมตช์เดียว นับตั้งแต่พ่ายแพ้ในรอบรองชนะเลิศที่วิมเบิลดันเมื่อเดือนกรกฎาคม

การถอนตัวของยอโควิชจากซินซินเนติถูกประกาศอย่างเป็นทางการว่า “ไม่ได้ลงเล่นในแมตช์อุ่นเครื่อง” หลังจากที่เขาเคยพลาดการแข่งขันโทรอนโต มาสเตอร์ส เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ขาหนีบ

นักเทนนิสชาวเซอร์เบียลงแข่งขันครั้งล่าสุดเมื่อวันที่ 11 กรกฎาคม ที่วิมเบิลดัน ซึ่งเขาพ่ายแพ้แบบรวดเดียว 3 เซตให้กับยานนิค ซินเนอร์ แชมป์เก่า

ความพ่ายแพ้ในรอบรองชนะเลิศครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ยอโควิชล้มอย่างรุนแรงในรอบก่อนรองชนะเลิศ และดูเหมือนว่าเขาจะมีปัญหาในการเคลื่อนไหวและต้องเข้ารับการรักษาที่ขาซ้ายส่วนบนระหว่างการแข่งขันกับซินเนอร์

การตัดสินใจไม่ลงแข่งขันมาสเตอร์ส 1000 คอร์ตฮาร์ดทั้งสองรายการสำคัญ คือ โตรอนโตและซินซินเนติ สะท้อนให้เห็นถึงความระมัดระวังของยอโควิชในช่วงเวลานี้ของอาชีพ

ยอโควิชในวัย 38 ปี เริ่มเลือกตารางการแข่งขันมากขึ้น โดยให้ความสำคัญกับแกรนด์สแลมมากกว่ารายการเล็กๆ

หลังจบวิมเบิลดัน เขากล่าวถึงความท้าทายในการแข่งขันกับดาวรุ่งอย่างซินเนอร์และคาร์ลอส อัลคาราซ และเสริมว่าการลงแข่งขันรายการใหญ่ๆ จำเป็นต้องบริหารจัดการสภาพร่างกายและพละกำลังของเขาอย่างระมัดระวัง

การพลาดการแข่งขันในอเมริกาเหนือตลอดช่วงซัมเมอร์ ยอโควิชจะลงแข่งขันยูเอส โอเพ่น โดยไม่ได้ลงซ้อมบนคอร์ตฮาร์ดเลย ซึ่งถือเป็นสถานการณ์ที่หาได้ยากสำหรับนักเทนนิสระดับนี้

เกือบหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่เขาลงแข่งขันครั้งสุดท้าย ทำให้เกิดความสงสัยว่าเขาจะทำได้ดีแค่ไหนที่ฟลัชชิง เมโดวส์

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ยอโควิชประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในการแข่งขันยูเอส โอเพ่น โดยคว้าแชมป์มาแล้ว 4 สมัยที่นิวยอร์ก โดยครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในปี 2023

อย่างไรก็ตาม การไล่ล่าแชมป์เมเจอร์สมัยที่ 25 และแชมป์ยูเอส โอเพ่นสมัยที่ 5 ของเขาจะซับซ้อนขึ้น เนื่องจากขาดแมตช์อุ่นเครื่อง และคู่แข่งที่แข็งแกร่งอย่างซินเนอร์และอัลคาราซ

แม้จะยังมีข้อสงสัย แต่ความสามารถของยอโควิชในการก้าวขึ้นสู่เวทีสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้พักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายอย่างเต็มที่ เป็นสิ่งที่ไม่ควรมองข้าม

ฤดูกาลนี้ เขาคว้าแชมป์ได้เพียงรายการเดียว (เจนีวา โอเพ่น) และพ่ายแพ้ในรอบรองชนะเลิศทั้งสามรายการเมเจอร์ แต่ความกระหายในกีฬานี้ของเขายังคงแข็งแกร่งเช่นเคย และไม่มีใครสามารถบอกได้ว่าเขาจะประสบความสำเร็จอะไรต่อไป