โนวัค ยอโควิช แสดงแง่ดีเกี่ยวกับการกลับมาของเพื่อนร่วมรุ่นเก๋า ราฟาเอล นาดาล ในรายการออสเตรเลียน โอเพ่น ที่กำลังจะมาถึง สุดสัปดาห์นี้ แข้งชาวสเปนจะกลับมาลงสนามอีกครั้งหลังจากห่างหายจากวงการไปเกือบปี ยอโควิช ซึ่งแซงหน้านาดาลในชัยชนะแกรนด์สแลมในปี 2023 แสดงความมั่นใจในความสามารถของนาดาลในการแข่งขันในระดับสูงสุดแม้ว่าเขาจะหายตัวไปก็ตาม

“ผมคาดหวังให้เขาเล่นให้ดีที่สุดเสมอถ้าพูดตามตรง” ยอโควิช กล่าว ผู้เล่นชาวเซอร์เบียที่คว้าแชมป์แกรนด์สแลม 3 สมัยในปี 2566 เน้นย้ำว่านาดาลไม่ใช่ผู้เล่นประเภทที่กลับมาทัวร์เพียงเพื่อเล่นในระดับปานกลาง ยอโควิชเชื่อว่าความตั้งใจของนาดาลคือการคว้าแชมป์และเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

นาดาล วัย 37 ปี เล่นครั้งสุดท้ายเมื่อเดือนมกราคม 2023 โดยต้องพ่ายแพ้ต่อแม็คเคนซี แมคโดนัลด์ ในการแข่งขันออสเตรเลียน โอเพ่น รอบสอง การกลับมาทัวร์ครั้งนี้ของเขาได้รับการคาดหวังอย่างกระตือรือร้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงความไม่แน่นอนเกี่ยวกับการผ่าตัดสะโพกของเขา และการที่อันดับโลกลดลงมาอยู่ที่อันดับที่ 670 แม้จะมีความท้าทายเหล่านี้ นาดาลก็มุ่งมั่นที่จะกลับมาอย่างแข็งแกร่งอีกครั้ง

“ผมแน่ใจว่าการฝึกซ้อมและการเตรียมตัวของเขาเสร็จสิ้นด้วยความตั้งใจที่จะคว้าแชมป์แกรนด์สแลม” ยอโควิชกล่าวเสริม นาดาล ซึ่งเป็นแชมป์เฟรนช์โอเพ่น 14 สมัย และเป็นแชมป์ออสเตรเลียน โอเพ่น 2 สมัย (ในปี 2552 และ 2565) เป็นที่รู้จักจากจิตวิญญาณการต่อสู้และความยืดหยุ่นในสนาม

คาร์ลอส อัลการาซ ซึ่งเพิ่งเล่นกับยอโควิชในการแข่งขันนัดพิเศษ ยังได้แบ่งปันข้อมูลเชิงลึกเชิงบวกเกี่ยวกับความพร้อมของนาดาล “ฉันเห็นวิดีโอของเขาฝึกซ้อม เขาฟิต 100%” นักเตะชาวสเปนวัย 20 ปีกล่าว อัลคาราซกล่าวถึงการได้ยินจากผู้เล่นคนอื่นๆ ที่เคยฝึกซ้อมกับนาดาลในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา และพวกเขาเชื่อว่าเขาพร้อมที่จะกลับไปสู่ฟอร์มระดับสูงสุดอีกครั้ง

นาดาลระบุว่าฤดูกาล 2024 อาจเป็นฤดูกาลสุดท้ายของเขาในการทัวร์ ซึ่งทำให้การกลับมาของเขามีความสำคัญยิ่งขึ้น ออสเตรเลียน โอเพ่น ที่จะเริ่มต้นในวันที่ 14 มกราคม ที่เมลเบิร์น จะเป็นทัวร์นาเมนท์ที่สำคัญสำหรับนาดาล ในขณะที่เขาตั้งเป้าที่จะกลับมาอย่างประสบความสำเร็จและคว้าแชมป์แกรนด์สแลมสมัยที่ 23 ของเขา