เซเรนา วิลเลียมส์ กลับมาเล่นเทนนิสอาชีพอีกครั้งด้วยชัยชนะแบบสองเซตรวดในการแข่งขัน HSBC Championships ที่ควีนส์คลับ กรุงลอนดอน
ในการแข่งขันอย่างเป็นทางการครั้งแรกของเธอหลังจาก US Open ปี 2022 วิลเลียมส์จับคู่กับวิคตอเรีย เอ็มโบโก จากแคนาดา เอาชนะคู่มือวางอันดับ 3 อย่างนิโคล เมลิชาร์-มาร์ติเนซ และเอริน รูทลิฟฟ์ 7-6(2), 6-2 และผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศ
แมตช์นี้เป็นการปรากฏตัวครั้งแรกของวิลเลียมส์ในรอบ 1,376 วัน นักเทนนิสวัย 44 ปีกลับมาเล่นในประเภทคู่แทนที่จะเป็นประเภทเดี่ยว และแสดงให้เห็นว่าแทบไม่มีอาการฝืดเลยตลอดการแข่งขันที่ใช้เวลา 1 ชั่วโมง 22 นาที
วิลเลียมส์และเอ็มโบโกผ่านเซตแรกที่สูสีกันไปได้ ก่อนจะทำผลงานได้ดีขึ้นในเซตที่สอง โดยชนะ 6 จาก 8 เกมสุดท้าย
การเสิร์ฟของวิลเลียมส์ยังคงเป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่สุดในแมตช์นี้ เธอเสิร์ฟได้แต้มหลายครั้งและกดดันคู่ที่รับลูกอยู่เป็นประจำ ขณะที่ลูกโฟร์แฮนด์ของเธอช่วยให้ทั้งคู่คว้าแต้มสำคัญในช่วงไทเบรกเซ็ตแรก
เอ็มโบโกก็ทำหน้าที่ของเธอได้ดีเช่นกัน โดยวิ่งครอบคลุมสนามได้ดีและเสริมประสบการณ์ของวิลเลียมส์ด้วยความเร็วและการตีลูกของเธอ
เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา มีการเปิดเผยว่าวิลเลียมส์ได้กลับเข้าสู่กลุ่มทดสอบ ซึ่งเป็นขั้นตอนที่จำเป็นสำหรับผู้เล่นทุกคนที่ต้องการแข่งขันในระดับมืออาชีพ
นักเทนนิสชาวอเมริกันและทีมของเธอปฏิเสธว่าเธอกำลังกลับมาจากการ “เลิกเล่น” แต่สิ่งนี้ไม่ได้หยุดผู้คนจากการตั้งตารอการปรากฏตัวในสนามครั้งต่อไปของเธอ
การจับคู่ในวันอังคารนำพาผู้เล่นสองคนที่อยู่ในช่วงเวลาที่แตกต่างกันมากในอาชีพการงานของพวกเขามารวมกัน
วิลเลียมส์เป็นเจ้าของแกรนด์สแลมประเภทเดี่ยว 23 รายการและแชมป์รายการใหญ่ทั้งหมด 39 รายการ ขณะที่เอ็มโบโกวัย 19 ปีเป็นหนึ่งในนักเทนนิสรุ่นใหม่ที่มีอนาคตไกลที่สุดของแคนาดา
ถึงแม้จะไม่เคยเล่นด้วยกันในการแข่งขันมาก่อน แต่ทั้งคู่ก็ดูสบายๆ ตลอดการแข่งขัน
เมลีชาร์-มาร์ติเนซและรูทลิฟฟ์เล่นได้ดีในเซ็ตแรกและสร้างโอกาสในการรับลูก แต่วิลเลียมส์และเอ็มโบโก้ก็ยกระดับการเล่นในไทเบรกและรักษาฟอร์มนั้นไว้ได้ในเซ็ตที่สอง พวกเธอได้เบรกสำคัญก่อนที่จะทำคะแนนหนีห่างออกไปจนคว้าชัยชนะ
ผลการแข่งขันส่งให้วิลเลียมส์และเอ็มโบโก้ผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศ และเป็นการเริ่มต้นการกลับมาของอดีตมือวางอันดับหนึ่งของโลกด้วยชัยชนะ
อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ยังไม่ชัดเจนว่าเธอต้องการลงแข่งขันนานแค่ไหนหรือรายการต่อไปของเธอจะเป็นอะไร
