อเล็กซานดรา อีลา ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมต่อเนื่องในฤดูกาล 2026 ด้วยการเอาชนะ นาโอมิ โอซากะ แชมป์แกรนด์สแลม 4 สมัย ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ วอชิงตัน โอเพ่น
นักเทนนิสสาววัย 21 ปีจากฟิลิปปินส์ โชว์ฟอร์มได้อย่างมั่นใจ เอาชนะดาวเด่นชาวญี่ปุ่นไป 6-4, 6-2 ในรอบรองชนะเลิศเมื่อวันเสาร์
อีลาเล่นได้อย่างเยือกเย็นตลอดทั้งแมตช์ เสิร์ฟได้อย่างสม่ำเสมอ และกดดันโอซากะด้วยการตีโต้ที่ดุดดันและลูกกราวด์สโตรกที่ทรงพลัง
เธอชนะ 71 เปอร์เซ็นต์ของคะแนนจากการเสิร์ฟครั้งแรก และเสียเพียง 4 คะแนนจากการเสิร์ฟครั้งที่สอง ทำให้โอซากะไม่สามารถกลับมาสู่เกมได้
ชัยชนะครั้งนี้ทำให้ อีลา ได้ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศในวันอาทิตย์ พบกับ เจสสิกา เพกูลา นักเทนนิสชาวอเมริกันมืออันดับ 3 ของโลก ซึ่งเอาชนะ ไดอานา ชไนเดอร์ ในรอบรองชนะเลิศอีกคู่
อีลา เริ่มต้นปีด้วยอันดับนอก 50 อันดับแรกของโลก แต่ผลงานของเธอในวอชิงตัน ทำให้เธอไต่ขึ้นสู่อันดับสูงสุดในอาชีพการงานที่อันดับ 24
การก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างรวดเร็วของเธอรวมถึงชัยชนะเหนือคู่แข่งระดับท็อป 10 ถึง 6 ครั้ง แสดงให้เห็นว่าเธอสามารถแข่งขันกับผู้เล่นชั้นนำในวงการเทนนิสหญิงได้อย่างสม่ำเสมอ
หนึ่งในชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอเกิดขึ้นที่วิมเบิลดันในเดือนกรกฎาคม เมื่อเธอยุติการป้องกันแชมป์ของอีกา สเวียเท็ก ในการแข่งขันที่น่าประทับใจจนเข้าถึงรอบที่สี่
ผลงานนั้นทำให้เอลาเป็นนักเทนนิสหญิงเดี่ยวคนแรกจากฟิลิปปินส์ที่เข้าถึงรอบ 16 คนสุดท้ายของการแข่งขันแกรนด์สแลมในยุคโอเพ่น
เธอยังสร้างฐานแฟนคลับที่เหนียวแน่น โดยมีผู้สนับสนุนจากฟิลิปปินส์และทั่วโลกติดตามฤดูกาลที่ก้าวขึ้นมาของเธออย่างใกล้ชิด
เส้นทางของเอลาสู่รอบชิงชนะเลิศที่วอชิงตันนั้นยากลำบาก เนื่องจากเธอเอาชนะมือวางอันดับสองอย่างเอลินา สวิตอลินา และแชมป์ปี 2025 อย่างเลย์ลาห์ เฟอร์นันเดซ ก่อนที่จะเอาชนะโอซาก้า
หลังรอบรองชนะเลิศ อีลา กล่าวว่าเธอได้กลายเป็นผู้เล่นที่สมบูรณ์และแข็งแกร่งขึ้นทั้งทางร่างกาย ขณะเดียวกันก็พัฒนาความสามารถในการมีสมาธิภายใต้ความกดดัน
เพกูลา กล่าวถึงอีลาว่าเป็น “อนาคตของวงการเทนนิส” ก่อนที่จะคว้าชัยเหนือชไนเดอร์ด้วยสกอร์ 7-5, 6-4 เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ
นักเทนนิสชาวอเมริกันพลิกสถานการณ์จากที่ตามหลัง 5-2 ในเซ็ตแรก และจะได้เข้าแข่งขันในรอบชิงชนะเลิศที่วอชิงตันเป็นครั้งที่สอง
เพกูลาเคยเอาชนะอีลามาแล้วในสามเซ็ตที่สูสีกันในรายการไมอามีโอเพ่นปีที่แล้ว แม้ว่านักเทนนิสชาวฟิลิปปินส์จะพัฒนาฝีมือขึ้นอย่างมากนับตั้งแต่นั้นมา
อีลาจะพยายามคว้าแชมป์ WTA Tour ครั้งแรกในชีวิต และเพิ่มความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์ให้กับฤดูกาลที่น่าจดจำของเธอ
ในประเภทชายเดี่ยว เทย์เลอร์ ฟริตซ์ จะพบกับราฟาเอล โจดาร์ นักเทนนิสชาวสเปนดาวรุ่ง หลังจากทั้งคู่ต่างเอาชนะในรอบรองชนะเลิศด้วยสามเซ็ต
