การชิงแชมป์รุ่นเฮฟวี่เวทระหว่าง ทอม แอสปินอลล์ และ ซิริล กาเน่ เป็นคู่เอกในศึก UFC 321 ที่อาบูดาบี และจบลงด้วยการไร้คู่ต่อสู้ที่ไม่คาดคิดและเต็มไปด้วยข้อถกเถียง
การต่อสู้ครั้งนี้ถือเป็นบททดสอบสำคัญสำหรับแอสปินอลล์ ซึ่งกำลังป้องกันแชมป์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ขึ้นเป็นแชมป์หลังจากจอน โจนส์ประกาศแขวนนวม สำหรับ กาเน่ นี่เป็นโอกาสอีกครั้งที่จะได้เข็มขัดที่เขาพลาดไปสองครั้งก่อนหน้านี้ ช่วยเพิ่มน้ำหนักให้กับคู่ต่อสู้
แอสปินอลล์เปิดฉากการแข่งขันด้วยความมุ่งมั่น เร่งจังหวะและกดดันผู้ท้าชิงชาวฝรั่งเศส สามครั้งหลังสุดของเขาจบลงด้วยการน็อกเอาต์ในยกแรก และเขาดูเหมือนจะกระตือรือร้นที่จะรักษาสถิตินี้ไว้ อย่างไรก็ตาม เกนยังคงรักษาความนิ่งไว้ได้ ใช้เท้าและการโจมตีที่แม่นยำเพื่อรักษาระยะห่าง
หมัดแย็บและลูกเตะต่ำของเขาเข้าเป้า ขณะที่เขาสามารถป้องกันท่าเทคดาวน์ในช่วงต้นได้สำเร็จ นาทีแรกแสดงให้เห็นว่าทั้งคู่เตรียมพร้อมที่จะเร่งฝีเท้า โดยที่ทั้งคู่ยังไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้อย่างชัดเจน
หลังจากผ่านไปไม่ถึงห้านาทีของยกแรก การต่อสู้กลับพลิกผันอย่างน่าผิดหวัง ระหว่างการแลกหมัด นิ้วของ กาเน่ ไปโดนดวงตาทั้งสองข้างของแอสปินอลล์โดยไม่ได้ตั้งใจ แชมป์ชาวอังกฤษถอยกลับทันที สะดุ้งและส่งสัญญาณว่าเขามองไม่เห็น
กรรมการสั่งหยุดการแข่งขันและให้เวลาแพทย์วินิจฉัย แต่แอสปินอลล์ไม่สามารถแข่งขันต่อได้ กรรมการไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องประกาศว่าการแข่งขันครั้งนี้เป็นอันโมฆะ
แอสปินอลล์รู้สึกหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัดหลังจากเหตุการณ์ดังกล่าว ในการให้สัมภาษณ์หลังการแข่งขัน เขาอธิบายว่าสายตาของเขาพร่ามัวและไม่สามารถแข่งขันต่อได้อย่างปลอดภัย เขาแสดงความผิดหวังกับผลการแข่งขัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงความคาดหวังเกี่ยวกับการป้องกันแชมป์ครั้งแรกของเขา
กาเน่ สำนึกผิดอย่างชัดเจน ได้กล่าวขอโทษและกล่าวว่าการจิ้มตาครั้งนี้เป็นอุบัติเหตุล้วนๆ เขายอมรับว่าโกรธกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แต่ก็ยอมรับว่าการตัดสินของกรรมการนั้นยุติธรรมภายใต้สถานการณ์เช่นนี้
ดาน่า ไวท์ ประธาน UFC ได้กล่าวถึงเหตุการณ์ดังกล่าวหลังจบการแข่งขัน โดยระบุว่าเป็น “การพักเบรกที่แย่มาก” และยืนยันว่าจะมีการนัดรีแมตช์
ไวท์กล่าวว่านักสู้ทั้งสองดูมีความมั่นใจก่อนการหยุดการแข่งขัน และทาง UFC ตั้งใจที่จะจัดการแข่งขันรีแมตช์โดยเร็วที่สุด
การไม่มีการแข่งขันทำให้รุ่นเฮฟวี่เวทอยู่ในสภาวะที่ไม่แน่นอน แอสปินอลล์ยังคงรักษาตำแหน่งแชมป์ไว้ได้ แต่ยังไม่มีสถิติการป้องกันแชมป์อย่างเป็นทางการ เกนยังคงเป็นหนึ่งในผู้ท้าชิงอันดับต้นๆ โดยยังคงมุ่งหวังที่จะคว้าแชมป์ที่พลาดไป
นักสู้คนอื่นๆ เช่น อเล็กซานเดอร์ วอลคอฟ และเซอร์เกย์ พาฟโลวิช กำลังรอดูสถานการณ์ว่าจะเป็นอย่างไร ขึ้นอยู่กับว่าการแข่งขันรีแมตช์จะเกิดขึ้นเร็วแค่ไหน นักสู้คนใดคนหนึ่งอาจเข้ามาชิงตำแหน่งแชมป์ชั่วคราว หากเกิดอาการบาดเจ็บหรือตารางการแข่งขันล่าช้า
