มีรายงานว่า ฌอน สตริคแลนด์ และ นาสซูร์ดีน อิมานอฟ กำลังจะกลับมาเผชิญหน้ากันอีกครั้งในเดือนกุมภาพันธ์ โดยมีเข็มขัดแชมป์รุ่นมิดเดิลเวตของ UFC เป็นเดิมพันในการแข่งขันที่จะจัดขึ้นที่รัฐฟลอริดา
ไมค์ บอห์น จาก MMA Junkie ระบุว่า การรีแมตช์ครั้งนี้ “มีการเซ็นสัญญาแล้วหรือใกล้จะเซ็นสัญญา” สำหรับช่วงต้นปีหน้า ซึ่งจะเปิดโอกาสให้ อิมานอฟ ได้ชิงแชมป์ตามที่เขาเฝ้ารอมานานกว่าหนึ่งปี
สตริคแลนด์ จะขึ้นสังเวียนในฐานะแชมป์รุ่นมิดเดิลเวต หลังจากทวงเข็มขัดคืนมาจาก คามซัต ชิมาเยฟ ได้ในศึก UFC 328 เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา
ในครั้งนั้น เขาคว้าชัยชนะไปด้วยคะแนนแบบไม่เป็นเอกฉันท์ ซึ่งถือเป็นชัยชนะครั้งสำคัญอีกครั้งในอาชีพของเขา หลังจากที่เคยครองแชมป์รุ่นมิดเดิลเวตมาแล้วครั้งหนึ่ง ก่อนจะเสียเข็มขัดให้กับ ดริคัส ดู เปลซิส และสามารถกลับขึ้นมาเป็นเบอร์หนึ่งของรุ่นได้อีกครั้ง
นักสู้เจ้าของสถิติชนะ 31 แพ้ 7 รายนี้ ยังไม่ได้ลงแข่งขันเลยนับตั้งแต่ชัยชนะครั้งล่าสุด โดยมีสาเหตุมาจากอาการบาดเจ็บที่หัวไหล่ รวมถึงปัญหาความเห็นไม่ตรงกันกับ UFC ในเรื่องค่าตอบแทน
ทางด้าน อิมานอฟ ซึ่งปัจจุบันรั้งอันดับ 3 ในรุ่นมิดเดิลเวต ได้เฝ้ารออย่างอดทนในระหว่างที่ทาง UFC จัดการเรื่องสถานการณ์ของตำแหน่งแชมป์ให้ลงตัว
นักสู้ชาวฝรั่งเศสรายนี้ขึ้นชกครั้งล่าสุดเมื่อเดือนกันยายน 2025 โดยเอาชนะ Caio Borralho ไปได้ด้วยคะแนนแบบเอกฉันท์ ในศึก UFC ปารีส
ชัยชนะครั้งนั้นช่วยยืดสถิติชนะต่อเนื่องของเขา และตอกย้ำให้เห็นว่าเขาคือผู้ท้าชิงที่เหมาะสมที่สุดในขณะนี้
ทั้งคู่เคยพบกันมาแล้วครั้งหนึ่งในศึก UFC Fight Night 217 เมื่อเดือนมกราคม 2023 ซึ่งในตอนนั้น สตริคแลนด์ เป็นฝ่ายคว้าชัยชนะไปด้วยคะแนนเอกฉันท์ในการแข่งขันรุ่นไลต์เฮฟวีเวต
โดยคะแนนจากกรรมการทั้งสามคนอยู่ที่ 49-46, 49-46 และ 48-47 ซึ่งทั้งหมดให้ สตริคแลนด์ เป็นผู้ชนะ
สำหรับการพบกันในครั้งนี้ เดิมพันนั้นสูงกว่าเดิมมาก เพราะ Imavov ไม่ใช่นักสู้ที่ไม่มีอันดับและกำลังมองหาโอกาสแจ้งเกิดอีกต่อไป แต่เขาคือผู้ท้าชิงที่มีสถิติชนะติดต่อกันถึง 5 ไฟต์ และมีคุณสมบัติครบถ้วนสมควรได้รับโอกาสชิงเข็มขัดแชมป์
เส้นทางสู่การรีแมตช์ครั้งนี้ไม่ได้ราบรื่นนัก โดยเดิมทีมีการคาดการณ์ว่าไฟต์นี้อาจเกิดขึ้นในศึก UFC 335 ช่วงเดือนธันวาคม แต่การเจรจาเรื่องค่าตอบแทนของ Strickland ทำให้การตกลงกันยังไม่สามารถสรุปได้ในตอนนั้น ต่อมา อิมาวอฟพยายามกดดันด้วยการเสนอเงินส่วนตัวจำนวน 500,000 ดอลลาร์ให้แก่สทริกแลนด์ หากสทริกแลนด์สามารถเอาชนะเขาได้ พร้อมทั้งเรียกร้องต่อสาธารณะให้ UFC ถอดสทริกแลนด์ออกจากตำแหน่งแชมป์ หากเขายังคงหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าครั้งนี้ต่อไป
